Megalodon MUITO maior do que se pensava anteriormente após descoberta acidental

Os especialistas acreditavam que o megalodon cresceu até um máximo de 60 pés, ou 18,2 metros. No entanto, depois que uma lição da escola deu errado, agora pensa-se que os antigos animais das profundezas podem crescer até 65 pés (19,8 metros).



A nova descoberta surgiu quando um tutor estava guiando os alunos por meio de equações do tamanho do megalodon com base na altura de seus dentes.

Victor Perez, então estudante de doutorado no Museu de História Natural da Flórida, estava ensinando como usar réplicas de dentes impressas em 3D de um megalodonte para calcular o tamanho do antigo tubarão.

No entanto, os alunos & apos; os cálculos do tamanho do megalodonte variaram de cerca de 12 a 48 metros para o mesmo tubarão.

O Dr. Perez disse: 'Eu estava circulando, verificando, tipo, você usou a equação errada? Você se esqueceu de converter suas unidades?



Megalodon MUITO maior do que se pensava anteriormente após descoberta acidental

Megalodon MUITO maior do que se pensava anteriormente após descoberta acidental (Imagem: GETTY)

Tubarão

Uma reconstrução de uma mandíbula de megalodonte (Imagem: GETTY)

'Mas rapidamente ficou claro que não foram os alunos que cometeram o erro. Aconteceu simplesmente que as equações não eram tão precisas quanto previmos.

As equações em questão têm sido usadas desde 2002, com o Dr. Perez agora alegando que foram 'aceitas cegamente'.



A mandíbula de um megalodonte, como a maioria dos tubarões, é composta de cartilagem mole que se decompõe logo após a morte.

No entanto, o esmalte dos dentes é preservado 'muito bem' e é algo que o megalodonte médio desprende milhares de vezes durante a vida.

megalodon

Um dente de megalodonte comparado ao de um grande branco (Imagem: GETTY)

Mas, para estimar corretamente o tamanho de um tubarão pelo dente, os cientistas precisam saber de onde ele caiu na boca.



É raro que os cientistas encontrem um conjunto completo de mandíbulas de um megalodonte, mas foi exatamente o que aconteceu em 2015, quando um colecionador de fósseis doou um conjunto quase completo de dentes de megalodonte para o Museu da Flórida - onde o Dr. Perez agora está baseado.

Ele e a professora da escola da Academy of the Holy Names em Tampa, Megan Higbee Hendrickson, colaboraram em uma aula para os alunos combinarem as réplicas impressas em 3D dos dentes com as posições na mandíbula.

Uma declaração do Museu de História Natural da Flórida explicou a lição: 'Combine o dente com sua posição na mandíbula de tubarão, procure a equação correspondente, meça o dente da ponta da coroa até a linha onde a raiz e a coroa se encontram e se conectam o número na equação. '

Embora os pesquisadores esperassem uma variação nas estimativas em alguns metros, eles não esperavam ver uma diferença de mais de 30 metros entre os alunos.

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MEGALODON

O megalodon pode ter até 20 metros (Imagem: GETTY)

Quanto mais distante um dente estiver da frente da mandíbula, maior será a estimativa de tamanho.

Isso levou o Dr. Perez a detalhar os resultados em um boletim da comunidade fóssil, do qual ele recebeu uma mensagem de Teddy Badaut, um paleontólogo profissional na França.

O Sr. Badaut sugeriu medir a largura do dente em vez da altura deles para determinar o tamanho do megalodon.

Pesquisas anteriores descobriram que a largura dos dentes era limitada pelo tamanho da mandíbula de um tubarão, que seria proporcional ao comprimento do corpo.

Ao medir a largura dos dentes doados em 2015, 'poderíamos realmente somar a largura dos dentes e obter uma aproximação ainda melhor da largura da mandíbula', disse o Dr. Perez.

megalodon

Uma ilustração de um megalodon (Imagem: GETTY)

O Dr. Perez começou a trabalhar com Ronny Maik Leder, então pesquisador de pós-doutorado no Museu da Flórida, para desenvolver um novo conjunto de equações com base na largura do dente.

Os pesquisadores analisaram 11 conjuntos de dentes fósseis de várias espécies de tubarão, incluindo o tubarão-branco, o parente vivo mais próximo do megalodonte.

Agora, quando um dente de megalodonte fossilizado solitário é encontrado, eles podem comparar a largura com a média obtida no estudo para estimar o tamanho do tubarão antigo.

O Dr. Leder disse: 'Fiquei bastante surpreso que, de fato, ninguém tivesse pensado nisso antes.

“A beleza simples desse método deve ter sido óbvia demais para ser vista. Nosso modelo era muito mais estável do que as abordagens anteriores.

ataques de tubarão

Onde os ataques de tubarão são mais comuns? (Imagem: EXPRESS)

Tendendo

'Esta colaboração foi um exemplo maravilhoso de por que trabalhar com paleontólogos amadores e amadores é tão importante.'

No entanto, o Dr. Perez disse que ainda há uma margem de erro de 3 metros quando aplicado aos maiores tubarões, pois não está claro quão larga era a mandíbula do megalodonte.

O Dr. Perez continuou: 'Embora isso potencialmente aumente nosso entendimento, ainda não resolvemos a questão de quão grande era o megalodonte.

'Ainda há mais que poderia ser feito, mas isso provavelmente exigiria encontrar um esqueleto completo neste ponto.'