Especialistas previram que a espaçonave, lançada em 2015, atingirá a Lua em 4 de março. O segundo estágio de um Falcon 9 está flutuando no espaço nos últimos sete anos em uma órbita um tanto caótica. Em 2015, a SpaceX de Musk lançou sua primeira missão no espaço profundo, levando o Deep Space Climate Observatory em uma jornada de um milhão de milhas.
Depois que o Falcon 9 atingiu sua órbita de transferência, seu segundo estágio se tornou obsoleto quando o satélite do clima espacial começou sua jornada para um ponto Sol-Terra LaGrange.
Como o foguete não tinha combustível suficiente para voltar à Terra, a porção de quatro toneladas do Falcon 9 continuou em uma órbita caótica ao redor da Terra.
No início deste mês, Bill Gray, um astrônomo que escreve o amplamente utilizado software Projeto Plutão, convocou astrônomos amadores e profissionais para fazer observações adicionais do foguete e refinar seus cálculos.
Ele escreveu: “O lixo espacial pode ser um pouco complicado. Eu tenho um modelo matemático bastante completo do que a Terra, a Lua, o Sol e os planetas estão fazendo e como sua gravidade está afetando o objeto.
“Eu tenho uma ideia aproximada de quanta luz solar está empurrando para fora o objeto, empurrando-o suavemente para longe do Sol.
“Isso geralmente me permite fazer previsões com um pouco de confiança.
“Com todos os dados, temos um certo impacto em 4 de março, 12:25:39, latitude +4,93, longitude leste 233,20, mais ou menos alguns segundos e alguns quilômetros.”
Gray observou que este é o primeiro caso não intencional de um foguete atingindo a Lua.
Gray acompanha cerca de uma dúzia de objetos em órbitas 'altas' próximas à lua e ajuda as pessoas a diferenciar entre asteróides e lixo espacial.
Ele disse: “Em teoria, com tempo suficiente, esses objetos atingirão a Terra ou a Lua ou ganharão energia passando pela Lua e serão ejetados em órbita ao redor do Sol. (Isso aconteceu com o booster da missão Chang'e 2 no verão passado.)”
Musk já havia enfrentado fortes críticas pelo uso imprudente de satélites e detritos espaciais.
Uma pessoa comentou: “É ruim o suficiente termos seus carros ruins na estrada, agora ele também tem que jogar lixo na lua”.
Outro observou: “Claro, vamos começar a poluir nossa Lua por diversão”.
Quase um mês atrás, Musk enfrentou a ira de cidadãos chineses online depois que sua estação espacial foi forçada a tomar medidas evasivas para evitar colisão com satélites.
Cidadãos chineses atacaram as ambições espaciais do bilionário da tecnologia na segunda-feira, depois que satélites da Starlink Internet Services, uma divisão da empresa aeroespacial SpaceX de Musk, tiveram dois “encontros próximos” com a estação espacial chinesa.
De acordo com um documento apresentado pela China à agência espacial da ONU, os incidentes ocorreram em 1º de julho e 21 de outubro.
Nos jornais, Pequim reclamou de como o incidente de quase acidente “constituiu perigos para a vida ou a saúde dos astronautas a bordo da Estação Espacial da China”.
Dizia: “Por razões de segurança, a Estação Espacial da China tomou a iniciativa de realizar uma manobra evasiva na noite daquele dia para evitar uma potencial colisão entre as duas espaçonaves”.